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OPPO终于有“芯”,高端舞台的入场券有了

  • 来源:互联网
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  • 2021-12-09
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不久前,高通在海南正式发布了新一代旗舰芯片“骁龙8”,而围绕这款芯片的“抢首发”争议也成为了数码圈在12月份中为数不多的茶余饭后谈资。但这个“闹剧”背后有些网友却觉得有些悲哀,为什么国产手机厂商都以首发国外的技术为荣呢?

先不说该网友的观点是否正确,不可否认的是现在的手机圈能够称为“卖点”的多为国外公司的技术,比如芯片、传感器等,真正在技术层面,属于国产自研的确实不多。尤其是华为遭受打压之后,拥有自研SoC的华为手机不得不淡出手机市场,这种情绪渲染之下广大消费者对“自研技术”有了更多的期待。

实际上几乎所有的头部手机厂商,都有布局自研技术,尤其是自研芯片。在华为、小米、vivo之后,OPPO也在不久前发布的Reno7系列手机中“悄悄”搭载了一枚自研的图像处理芯片,但真正的“大招”直到12月8日才正式官宣:完全由OPPO芯片团队Zeku自研的NPU,将于12月14日发布。

有一说一,小雷我并不会对此感到太惊讶,因为早就知晓有自研芯片的存在。更甚者,OPPO未来科技大会2021的邀请函包括了《海底两万里》一书,而所谓的“海底两万里”则是指世界上最深的马里亚纳海沟——OPPO的自研芯片项目代号,就是马里亚纳。而更直接的证据是,在某一次活动的群访中OPPO高管就说漏嘴透露了自研芯片的计划,所以说OPPO在自研芯片的事情我们已心照不宣。

言归正传,OPPO的首个自研芯片选择从NPU入手可能会令人感到有些意外,但这一切又是在情理之中。另一说,在当前的竞争格局中并不是所有的“自研技术”都能得到消费者的认可,在茫茫多的自研技术之中,“自研芯片”无疑是重中之重,而推出自研NPU的的OPPO也终于有了“冠军相”。

“自研芯片”在2021集中爆发

回顾整个2021年,我们发现头部的手机厂商们均已拥有自研芯片,尽管他们的种类不一。

先来看国内,小米在3月份发布了自研新品“澎湃C1”,按功能来看其实归属于ISP芯片,主要用于相机图像数据处理,以提升拍照效果。无独有偶,vivo的V1自研芯片同是手机ISP,作用和澎湃C1别无二致。而如今OPPO正式发布自研NPU后,国产手机四巨头(华为、小米、vivo和OPPO)终于全部具备了自主研发芯片的实力,自此国产手机的第一和第二梯队,再度形成了新的竞争局面。

明眼人都知道,有没有核心技术(这里指的就是自研芯片了)让智能手机厂商在市场上有着截然不同的口碑和待遇,如今国产手机第一集团(华米OV)都有了自己的自研芯片,在营销上有了更多的主动权。同时集团中的二线品牌(红米、realme、iQOO等)也“背靠大树好乘凉”,一旦获得自研芯片加持,便和魅族、中兴、联想等第二集团品牌拉开了明显差距,未来市场的寡头化还会进一步加剧,小品牌生意更难做了。

为什么国产手机的自研芯片会在2021年集中爆发?个人认为至少有这些原因。

第一个原因,巨头间的默契。苹果、三星的造芯故事暂且不谈,最能影响国内手机企业造芯判断的,必然是华为在高端市场的空前成功。背靠海思芯片团队的雄厚技术力量,华为早早开始扶持自家芯片,直到麒麟970芯片这一代,口碑开始爆发。在短时间内,华为凭借着影像和芯片两大拳头技术席卷全国,市场占有率一度接近50%创下历史,因此“芯片”和“影像”两大赛道也成为了其他手机同行争先恐后入局的对象。

技术难度这些东西暂且不谈,可以肯定的是“自研芯片”带来的红利(尤其是口碑红利)被各大厂商看在眼里,小米、OPPO和vivo等企业,也正式启动自研芯片的项目评估和准备工作。但另一方面,小米澎湃芯片的出师不利也让厂商惊醒,做SoC不花个十年八年根本不可能有任何水花。几乎是同一时间,小米和vivo开始把重点放在ISP等集成电路芯片上,希望由浅入深地攻克自研芯片难题。

这一边,OPPO也在2019年正式组建团队,并在后来成立芯片子公司Zeku,发力自研芯片。所以说,巨头造芯几乎是必然的结果,但为何都在2021年出现,除了巧合之外,相信也是竞争环境变化使然。

而这也是第二个原因,华为的滑落。准确来说,华为滑落后让出的市场份额让头部厂商们趋之如骛,进入2021年以来,中国手机市场的座次出现过数次变化,其中小米、苹果、vivo和OPPO都分别有过成为市场第一的成绩,荣耀在第三季度意外地成为市场第三。种种迹象说明,智能手机市场正在重构新秩序,领先者没有太多领先优势,而落后者也有反超的机会。

在这样的市场环境下,智能手机厂商自然希望更快地推出能够吸引眼球、市场关注的自研芯片,以获得竞争优势。以OPPO为例,虽然说OPPO的自研NPU将在12月14日发布,但其实正式商用也得是明年的事情,和澎湃C1、vivo V1这种直接落地到产品上的自研芯片有些不同。

然而俗话有云“兵贵神速”,在未来科技大会这样具有象征性的活动中推出自研芯片,无形中也是对OPPO品牌的一种拔高。这些年来随着几届未来科技大会、开发者大会等活动的举办,OPPO逐渐在市场中建立起“科技创新”的品牌标签。赶在2021年的最后一刻发布芯片,小雷相信OPPO的出发点是“时机成熟了,能快则快”,到了2022年,OPPO的自研NPU或会火速落地,接受市场的考验。

OPPO自研NPU,不难也不易

虽然澎湃C1、vivo V1和OPPO的自研NPU都被统称为“自研芯片”,但从实现难度来看还是有着一定的差距。最根本的差异是,澎湃C1和vivo V1都是封装到SoC中的集成电路芯片,而OPPO的NPU则是独立芯片,和我们熟悉的寒武纪NPU一样需要独立封装,单独制造。以OPPO的自研NPU为例,其采用了台积电的6nm工艺打造,成本显然要比集成到SoC中的ISP芯片高一截。

不过有意思的是,NPU这种芯片现在绝大多数的SoC都有,当中最为人所知的莫过于麒麟芯片,麒麟9000芯片甚至搭载了“双大核+微核”的三核心NPU,风头一时无两。

至于其他品牌的芯片,比如高通等虽然没有明确的“NPU”,但还是会设置一个主要负责AI计算的芯片模块,再借助CPU和GPU的能力一同实现AI计算,大体来说性能和专门的NPU不相上下。

这说明什么?简而言之,OPPO要捣鼓的NPU在难度上,虽然比ISP复杂得多,但距离完整的SoC(也就是麒麟芯片这种)还有较大的差距。而从行业中过往的例子来看,这种节奏是比较稳妥的。

首先,几乎不可能有厂商能够在自研SoC上一步到位。这里的典型例子就是小米,当初小米的澎湃S1发布之处定位只能到中低端,而且实际表现也没有比高通、联发科的中低端芯片好多少。自澎湃S1之后,小米迟迟没有推出定位更高或者说性能更强的自研SoC,而是在多年后才推出一个ISP芯片,足以说明研发SoC周期之长、投入之大,对立项造芯至今不足3年的OPPO来说,无异于天方夜谭。

其次,造芯还得按实际需求出发。诚然当前的主流SoC并非尽善尽美,但在用户口碑、综合体验上确实构建了一定的技术壁垒,无论是小米还是vivo都承认造芯的出发点是为了让性能提升符合用户需求,而不是单纯地追求营销价值。

OPPO这边,在不久前举办的ODC21上他们公布了自己的未来规划,大体来说就是强调AI计算的价值,和虚实融合的一些想法,希望构建“以人为中心的泛在服务,一切无缝、无感、随人流转”。如果想要完成这样的设想,首先要提升硬件端的计算能力,以满足日益庞大的数据处理需求;二来这是要显著地提升设备的影像能力,将虚拟更接近现实。

如此分析,OPPO这一步推出自研的NPU的确扣回了当初ODC21的主题,而爆料指出未来OPPO还会继续推出其他领域的芯片,相信也会围绕自身发展的需求来做,至于什么时候才有自己的SoC,只能拭目以待了。

第三,试错需要成本,而造芯则要超高成本。财大气粗如OPPO,也不可能视数百亿元为无物,任何项目的进行,都要在合理的成本支付范围内进行。结合需求来说,做NPU更加符合成本预算的项目,如果市场反响良好,OPPO自然有了加大投入的动力;如果反响一般,也不至于损失惨重。

当然,最终OPPO自研NPU的表现如何还得等产品上市了才能知道,过去这些日子里OPPO没少发布新技术但少有落地,也因此落得个“OPPT”的外号。芯片这种重点项目带来的影响远超想象,OPPO能否逆转过往的口碑,成败在此一举。

OPPO找到通往“高端”的楼梯?

一个老生常谈的话题,自华为之后各大手机厂商都在想尽办法冲击高端,但就成绩来看和预期相去甚远。Counterpoint Research发布的数据引起了广泛热议,自9月份发布iPhone 13系列手机后,苹果的表现一飞冲天地以22%的市场份额蹿升至中国市场第一,而旭日大数据则表示苹果在600美元以上市场中的统治力有望进一步增大,在第四季度市场份额达到40%,超过当前的32%。

换言之,从去年年底(甚至可以追溯至更早之前)开始的,轰轰烈烈的“国产手机高端化运动”正式以失败告终,都以为华为暂别之后自己会迎来第二春,没想到反而是苹果捡了大便宜。

难道国产旗舰们真的是远不如iPhone吗?那也未必。诚然,在配置上苹果的A系列芯片依然傲视群雄,iOS系统也笼络了大批的死忠用户,但安卓旗舰们在形态(比如小米的折叠屏手机MIX Fold)、拍照等方面也有显著的提升,在对比之中不至于完全败下阵来。

小雷分析,要说现在国产手机们在苹果面前主要的劣势是什么,那估计只有“技术背书”了。而前文也提到,在诸多的技术之中,“自研芯片”的含金量最高,也更容易获得消费者的肯定。在此前的巨头之中,华为不用说,vivo和小米都各自拿出了自己的自研芯片,而OPPO在发布自研NPU之后,才真正地获得了在高端舞台和苹果(出了海外还有个三星)对垒的资格。

在高端手机的讨论范畴中,推出自研芯片最现实的价值在于打造产品个性体验,以OPPO的NPU为例,据闻其主要提升之一是提升手机个别场景下的运算效率,从而提升整机的能耗比。换句话说,搭载OPPO NPU的新机可能在拍照、拍视频等大数据流场景中有更好的温度、耗电表现,从而和当下其他的智能手机拉开体验差距。

而一款高端手机想要在市场上站稳阵脚,“我有人无”是第一步,也是最基础一步。

其次,高端手机一般来说已经脱离大众消费品的范畴,目标消费者的消费目的还加入了“精神价值”。对OPPO来说,能够推出、落地自研芯片就已经是品牌创新能力的象征,消费者在选购OPPO手机的时候能够通过营销或者其他方式感知到OPPO品牌本身的创新特征,从而获得产品体现之外的精神价值。

就比如宝马、奔驰为什么就是比大众卖得贵?在产品力差不多的情况下,品牌层面的精神底蕴撑起了大部分的溢价,而且他们的受众不仅不会觉得自己“上当”,还会以品牌精神为荣。

最后一点还是回到产品上来,部分元器件的自研/定制,也是实现更多复杂技术的前提和基础。实际上这样的案例在全球范围内都已经屡见不鲜,公版化的元器件只能保证基础功能的实现和最好的兼容性,想要实现个性化功能只能定制元器件,但这也不一定能够保证定制的元器件就能满足自身的需求。

毕竟每一个厂商所关注的路线和方向都是不同的,比如说以前华为十分看好黑白传感器的潜力,就找索尼定制了一款;在潜望式厂家相机流行的时间里,找供应链定制模组的厂商也不在少数。

未来,OPPO和其他厂商肯定会不断增加手机上定制化元器件的数量,包括芯片和传感器等,尽管自研程度可能比不上苹果或者三星,但自研元器件的占比必然上市,以此和竞品形成能力差异。

大体来说,OPPO走的路线是对的,想法也是合理的,但最终能不能得偿所愿,谁也不知道。放在当下,自研芯片虽是难事但门槛已经不如过往这么高,再说了如果光凭自研芯片就能大获全胜,那么现在在中国市场和苹果对垒的应该是三星。

不管怎么说,国产手机从“全盘组装”到重视研发,甚至开始自研芯片,走上了“掌握核心科技”的道路,不管你最后会否掏钱买单,也应该对这些厂商给予掌声。

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