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美国教育杂谈之一:青少年的体育文化

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  • 2023-01-31
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  三个孩子在这儿长大,四个孙辈在这儿出生。谈不上深谙中美教育之道,却也可以侃上不少自己以及孩子们在学校的轶闻趣事,并从生活经验中悟出一些两国中小学教育的差别。写此杂谈与诸位分享。

  如果说起中美学校教育中差别最明显的,恐怕不是语文数学天文地理,而是体育文化。体育在中国的学校中,无论是小学、中学,还是大学,不过是一门不是十分重要的课程,而在美国青少年的教育中,却表现为一种难得的文化。

  体育是西方文化的一个重要组成部分,从两千多年前的古希腊就开始了。古罗马的斗兽场是碗状体育场的雏形,奥林匹克运动会的源头可追溯至古希腊。如今盛行的橄榄球运动,也曾经经历过异常暴力甚至血腥的一面,可以说与古希腊残酷的斯巴达公民训练一脉相承。

  古希腊教育有两个突出特点:雅典的文化科学教育和斯巴达的军事体育训练。雅典培养合格的有文化有知识的公民,斯巴达培养勇敢的战士。

  雅典教育以苏格拉底的教育思想为主导,后来成为西方启发式文化教育的基础。斯巴达式的“魔鬼训练”方式,直到现在在美国,也还有一定市场。例如,耶鲁大学有一个秘密精英社团叫“骷髅会”(Skull and Bones),能加入其中的人,除了要符合家世显赫、出身豪门的条件之外,“具有体育竞争精神,具有斯巴达式的战士气质”也是加入的条件之一。

  笔者第一次听见斯巴达式的“魔鬼训练”,是从一位中国母亲嘴里,告诉我她的儿子要去参加3个月的斯巴达训练夏令营。爸爸会跟着去,妈妈是不能去的。据说妈妈们没法看下去,太可怕太残忍了,说是妈妈会一边看一边哭,心疼儿子,受不了。

  如今大多数美国家庭对斯巴达式的“魔鬼训练”并不感兴趣,但古希腊那种崇尚体育训练、喜欢体质健壮的基因,却一代一代传承下来,成为美国社会文化的基本特征。

  美国体育的主流运动,是棒球、垒球和橄榄球,这些球类更受观众欢迎。对中小学生的体格训练而言,足球也是一个热门的项目。

  我们大女儿一家四口,全都是足球迷,迷到把自己家的后院,建成了一个足球场,据说是为了两个儿子练球方便,见下面的照片。

  女儿大学毕业,萝卜也读完了材料学的博士,两人结婚后在纽约州的康宁公司工作,一住就是二十年。两个儿子先后出生。因为萝卜小时候就特别喜欢踢足球,所以,两个儿子逐渐长大后,自然成了他的球伴,这也是他们为什么要把后院改成足球场的原因,三个人可以一起驰骋疆场。

  他们的大儿子亚历山大,1997年生的,目前已经大学毕业在硅谷的谷歌公司工作。从6岁读幼儿园开始就踢足球,父母陪同一起参加足球旅游联盟,开车到各地训练和比赛。

  比较正式的学校足球队,通常从中学开始,初中(7-8级)时称为调整(modified)队。进入高中,叫初级(Junior Varsity)校队和正式校队(Varsity)。初级校队(JV)只需要较低的技术水平,通常是9年级和10年级学生。

  校队(V)一般是11-12的高年级,但是低年级的学生也可能加入,取决于技能水平。校队要参加学校之间的足球比赛,每年年初教练将选择队员,通常是18名球员组成一个球队,比赛时11名球员上场。

  美国高中的足球校队水平很高,能进校队在同学中是件很光彩的事。当年的亚历山大身体健康,性格独立,学习成绩也很好,10年级时就是校队成员,后来高年级时当校队队长,是学校里响当当的足球明星。他也是纽约州一个较强的地区队成员,因此经常出外参加比赛,据说在学校是女孩子们围着转的知名人物。

  因为各个层次的足球队需要到各处去培训和比赛,在学校足球之外,便相应形成了不同级别的旅游联盟组织。通常,级别更高的联盟旅行得更远,也从更年轻(大于6岁)的孩子开始。例如,在当年女儿家所住的纽约州康宁地区有CVSA(开谷足球协会),通常运行1个赛季(参加8-10场比赛),其中大部分训练和比赛的主场都在开车30分钟距离之内。然后是SCSC(资本足球俱乐部),通常在那里进行需要1-2个小时的周末比赛(每年3-5次)。训练和比赛的室内季节从12月到4月,室外季节从4月中旬到6月底。在每年的11月有一个试用过程,然后,教练可以选择他看中的团队成员。

  旅游联盟还起到带领学生和家长到各地参观、增长知识的作用。所以,为了家中的一个足球队员,一般都是全家人一起参加旅游联盟。女儿一家人在跟随亚历山大训练和比赛的旅行中,也参观了很多不同的地方。

  旅游联盟到的地点,一般不是游客拥挤的旅游胜地,而是一些有历史意义的局部小城。例如,他们曾经到过美国宾夕法尼亚州南部的葛底斯堡,是当年南北战争时(1863年)的战场,北军与南军在此鏖战三昼夜,赢得了最终的胜利。

  林肯总统曾在此发表具有历史意义的演说。在那个小镇上,既飘扬着美国国旗,同时也可见当年战败的南方邦联的旗帜。安息在当地墓地周围的,既有获胜而牺牲的北军将士,也有战败南军中的阵亡者。由此充分表现出美国人对“胜负”的包容,给参观者上了一堂生动的历史课。

  同样在宾夕法尼亚州,他们也参观过制造Hershey巧克力的公司以及作为游乐园的Hershey公园。在纽约中部的Herkimer县,还真有人捡到钻石。

  此外,他们为了足球的旅程遍及大半个美国,包括纽约州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州、马里兰州、弗吉尼亚州等等,一般要开好几个小时的车,最长的行车时间为6小时,因此需要住几天旅馆。

  足球旅游的下一个级别是奥林匹克发展计划(ODP),选择标准更加严格。对于纽约州而言,它分为纽约西部和纽约东部两个部分。亚历山大所在的训练场地分布在罗彻斯特、锡拉丘兹、水牛城等城市。每个周末都有训练,持续6-8个周末,然后他们会被选入ODP团队(亚历山大在其中),这个团队将前往新泽西州参加比赛。

  除了这些训练组织之外,还有一些当地主要大学组织的夏令营可以提升学生的足球技巧。例如,在他们家附近有康奈尔大学、锡拉丘兹大学、新泽西州的莱德大学等。一次暑假期间,亚历山大还曾经到巴西去参加训练。

  学校足球队是免费的,包括,但只能借用不能保留。通常观看比赛每人需要3-5美元的入场费。除非球队进入决赛,否则比赛将安排在放学之后,也有少量比赛在周末进行。

  旅游足球每年花费几千美元,其中包括统一费用、锦标赛费、酒店费等。女儿一家四口全部积极参与,每年大约花费8000~10000美元左右。

  一般来说,主流体育项目的优胜者,对申请大学是有帮助的。但对足球而言,进入校队对申请大学的帮助不大。

  女儿和萝卜十几年如一日地支持亚历山大踢足球,花费实在不小,一开始我们十分不理解。因为既花钱又花力。特别是后来家中有两个儿子都踢球,他们夫妻俩都要上班,可说是忙得不亦乐乎。

  对此,萝卜给我们的答案不无道理。他说,上好大学不是一个目标,只能是一个可能的结果而已。让孩子们参与运动,除了强身健体之外,起码有这两点额外的好处:一是培养他们的团队精神,二是让孩子能够“输得起”。

  的确,运动是最多输赢的地方,胜败乃兵家常事,人的一生,不仅要能享受荣誉和成功,还要能经得起挫折和失败。而团队精神,作为社会中的一员,也是不可或缺的。

  后来,亚历山大上的是康奈尔大学,常春藤盟校之一。女儿后来告诉我,他的足球队经历,对康奈尔的录取应该也有一些间接的作用。

  正好在他申请大学的那年,他们的足球校队与比赛对方及裁判员之间,产生了一点纠葛,使得他们没当上冠军。亚历山大作为队长,与伙伴们一起分析这个问题,把经历的挫折化作前进的动力。当时正逢要写申请大学的论文,于是亚历山大便把这一段如何带领队友们调整心态,走出低谷的过程写了进去。

  从招生人员后来与萝卜的谈话中得知,他们十分欣赏亚历山大的这篇文章,认为大学就是要为社会培养这种能带领团队克服逆境的领袖人物。

  如今,亚历山大已经大学毕业工作了一年有余,早已成为我们全家最高大威武的成员,弟弟马修正在步其后尘,也喜欢踢足球。随之而来的是两兄弟诺大的食量。我们经常笑说:女儿每天得喂饱三只老虎。可不是吗?满桌子的菜和肉,转眼便被扫得精光,个个盘子都见底,这是足球运动的另一类作用。

  (待续,后面还有三篇文章:《美国教育的最大优点是什么?》《教育出精英》《校园枪声》等,欢迎关注)

  本文作者为物理学者、科普作家。美国德州奥斯汀大学理论物理博士,现住美国芝加哥。发表专业论文三十余篇。出版小说4本,科普书籍13本。

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