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说好的大蜘蛛,居然是小龙虾?

  • 来源:互联网
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  • 2020-01-17
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今年早些时候,有“化石猎人”在中国辽宁省的下白垩统,义县组发现了一块罕见的化石标本。

似乎是一只体型巨大的远古蜘蛛。


就长这样

当地人将这块化石卖给了大连自然历史博物馆,馆里的专家鉴定后在《地质学报》上发表了一篇文章,称发现了一种已灭绝的蜘蛛新物种,为蒙古蜘蛛属(Mongolarachne),并且还给它起了新名字Mongolarachne chaoyangensis。


原始论文对这只“蜘蛛”进行了初步的分析

但几位北京的同行看过论文后都觉得事有蹊跷,越看越觉得这块化石奇怪,于是联系了美国堪萨斯大学的无脊椎动物古生物学家Paul Selden,邀对方共赏。

“我也感到非常奇怪,”Selden说道,“原始论文的细节很少,于是北京的同事特意把化石标本借了过来。我一看到标本就意识到,一定是搞错了,这绝不是一只蜘蛛。它的躯体结构并不完整,腿部的节也太多了,还有那么大的眼睛。我困惑至极,直到一位北京的同事说那片区域有很多小龙虾(crayfish)。我终于意识到,我可能只是得到了一只保存的不那么好的小龙虾而已,但有人在上面画了几条腿。”


小龙虾本尊

于是,Selden及其团队,还有中国同行(也包括原始论文的作者)一起,将他们辨别化石真伪的过程写成了文章,发表在了Palaeoentomolgy(《古昆虫学》)期刊上。

Selden团队利用荧光显微镜分析了这只“蜘蛛”,并区分了标本中哪些是生物化石,哪些是被篡改的部分。由于相对于显微镜而言,标本过于巨大,研究人员不得不把标本一分为二进行观察。

在荧光显微镜下观察化石标本,得到了4种截然不同的反应,有亮白色、亮蓝色、亮黄色和暗红色4种颜色。

分析认为,亮白色区域可能是裂缝,亮蓝色很可能是由岩石的矿物成分决定的,亮黄色则可以指示油基涂料中的脂肪族碳,是篡改的痕迹。最后,红色荧光部分才是原始小龙虾的外骨骼残余。


黄色部分都是后加的腿儿


细节大图

实际上,化石造假并不稀奇,有些“化石猎人”会出于金钱目的而伪造化石。 但此次“打假”的专家Selden认为,过于苛责原论文的作者或化石的出售者却大可不必。

“这些蜘蛛腿画的真的很妙!所以,乍一看,或者从远处看,很难看出问题。直到你走到显微镜下仔细观察,才会意识到确实有问题。原始论文的作者也是一位很优秀的古生物学家,只不过碰巧不是蜘蛛方面的专家,才会高价收购了这块化石。”

“有些人认为往石头上画几条腿没什么大不了的,或许只是想让石头看起来更漂亮。我也不确认对方一定是要欺骗科学家。这些东西往往被装裱起来,看上去非常漂亮。不一定是要卖给科学家,也许只是想卖给游客。”

最后,专家建议,化石还是可以展示出来,只不过是作为警示教育。当然,新起的名字也要剥夺,叫“小龙虾”就行啦。

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